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Le Café de la Plage

Depuis son Vendée Globe malheureux, Bernard Stamm s'était lancé le défi de participer à la prochaine édition à la barre d'un nouveau monocoque de dernière génération. Ce nouveau bateau est actuellement en construction au chantier Décision, en Suisse, où le pont et le moule de coque sont déjà achevés. Dessiné par l'architecte franco-argentin Juan Kouyoumdjian, le nouveau "Cheminées Poujoulat" sera mis à l'eau en mars prochain.  Au départ de la Solitaire du Figaro, Bernard s'était entretenu avec Pierre-Louis Castelli de ce projet. A écouter dans la rubrique CHRONIQUE RADIO ou en cliquant ICI

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Armel le Cléac’h (Brit Air), Kito de Pavant (Groupe Bel), Jérémie Beyou (BPI), Sébastien Josse (Vendée), Yann Elies (Generali Europ Assistance), Jonny Malbon (Artemis), Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat), soit trois anciens vainqueurs, deux habitués des places d’honneur et deux candidats partant plus ou moins dans l’inconnu dont un bizuth : tout ce petit monde a débarqué sur la Solitaire du Figaro avec des ambitions plus ou moins affirmées. Certains revendiquaient des objectifs de victoire, quand pour d’autres, il s’agissait plutôt de retrouver des marques dans une compétition particulièrement exigeante. Enfin Jonny Malbon comme Bernard Stamm venaient avant tout pour parfaire leur apprentissage en changeant d’exercice par rapport au grand large.

Armel, la victoire sans appel
Cela faisait un bail que l’on n’avait pas vu un navigateur dominer autant une course. Déjà vainqueur sans concession de la Transat AG2R, Armel Le Cléac’h a régné sans partage sur la Solitaire 2010. Vainqueur de trois étapes sur quatre, il entre dans le cercle très fermé des récidivistes de la victoire. Vitesse impeccable, manœuvres millimétrées, trajectoires au cordeau, Armel Le Cléac’h a impressionné tous ses adversaires. Sa victoire ne souffre d’aucune contestation. Deuxième du dernier Vendée Globe, Armel, s’il figurait régulièrement aux places d’honneur depuis son retour aux Sables d’Olonne, n’avait pas réussi  depuis à goûter à nouveau le parfum de la victoire. 2010 aura satisfait son appétit et fait de lui un favori logique pour la prochaine Route du Rhum.

Autre grand animateur de la course, Yann Elies est l’un des rares à avoir soutenu la comparaison avec le Chacal, comme on le surnomme dans le milieu. Mais un échouage intempestif durant la première étape l’a obligé à se servir de son moteur pour se tirer de ce mauvais pas. S’en suivait logiquement une pénalité qui le privait de toute chance de victoire.

Enfin, Jérémie Beyou était, pour la deuxième année consécutive, présent aux avant-postes. En lice aussi pour un doublé, il a bataillé constamment pour les places d’honneur. Mais cette année, Armel était trop fort.

Un étalonnage bénéfique
Pour Kito de Pavant comme pour Sébastien Josse, la participation à la Solitaire était l’occasion de revenir à leurs anciennes amours et de venir se frotter au rythme impitoyable de cette course au contact. Opération plutôt réussie pour un Kito de Pavant qui confiait à quel point cette épreuve était exigeante physiquement comme nerveusement. Déception en revanche pour Sébastien Josse qui a dû rabattre ses ambitions initiales. Mais on connaît Sébastien : le skipper installé en Vendée a d’ores et déjà promis qu’il reviendrait.

Bernard Stamm en était, quant à lui, à sa première participation. Le navigateur suisse qui compte déjà un nombre respectable de tours du monde à son actif ne s’était jamais frotté à ce type d’exercice. Opération réussie pour une première, même si Bernard n’a pu participer à la dernière étape après l’abordage causé par un autre concurrent au départ de Kinsale.

Enfin, Jonny Malbon continue son apprentissage. Peu rompu à ce type d’exercice, le navigateur britannique n’en accumule pas moins de l’expérience : un capital qu’il compte bien utiliser lors de prochaines navigations hauturières.

Moteurs

En quoi la nouvelle jauge Imoca modifie le travail des architectes ?
Merfyn Owen : « Nous travaillons depuis des années sur des avancées à apporter aux nouveaux bateaux et les dernières décisions ne simplifient pas la tâche. Par exemple, mettre au coeur du débat la question du poids va faire grimper les coûts et obliger les architectes à chercher des économies de poids ailleurs, comme la structure ou la coque, pour lesquelles nous n'avons jamais eu de souci auparavant. Cela va donc nous demander plus de temps lors de l'élaboration des plans. Jusqu'en 2010 la tendance générale était de mettre de grands roofs pour optimiser le confort à bord et protéger le marin. Mais aujourd'hui, la tendance revient à l'allègement, comme on peut le voir sur les derniers plans Verdier. C'est devenu primordial si l'on veut optimiser la performance des bateaux par rapport à ceux de l'ancienne génération ».

Quelles leçons en ont été tirées depuis le dernier Vendée Globe?
Merfyn Owen : « Il y a eu un debriefing avec tous les marins. J'ai navigué plusieurs fois sur l’ancien Ecover depuis et nous avons également échangé avec les fabricants de voiles et d'espars. J'ai passé deux jours avec les spécialistes de structures de chez SP pour obtenir des données statistiques. Je constate que nous avons perdu 19 mâts en 24 mois sur les IMOCA 60 pieds. Ainsi, le taux de démâtage le plus élevé concerne les gréements avec outrigger avec une marge de plus de 2:1, ainsi que les barres de flèches tournantes. Ce sont les barres de flèches classiques qui restent les plus fiables ».

Et qu'en est-il des quilles?
Merfyn Owen : Il y a un progrès depuis que des critères existent concernant la structure de quille. Ca n'aurait pas été raisonnable de maintenir la situation telle qu'elle était. Malheureusement, il n'y a pas de contrôles, juste un formulaire que l'on consulte en cas de problème, ce qui revient à appeler les pompiers après l'incendie. »

Vous avez de nouveaux plans sur la planche chez Owen Clarke ?
Merfyn Owen : « Nous sommes en discussion avec plusieurs personnes. Un projet est actuellement bien avancé mais nous n'avons pas encore de contrat signé ! Nous aimerions bien mettre à l'eau un bateau d'ici fin 2011. La nouvelle jauge ne nous facilite pas la tâche car certains skippers ne cherchent pas de bateau neuf, ils préfèrent optimiser leurs anciens bateaux..  Pour Mike Golding par exemple, il est hors de question de construire un bateau. En dehors des notions de budget, son bateau est fiable, rapide, et il le connaît bien. Alors pourquoi le remplacer? Il en va de même pour Dee Cafari. Si l'on compare le fait de construire un bateau neuf, ou de naviguer sur un ancien bateau fiabilisé comme l'ex-Ecover (Mike Golding Yacht Racing) ou l'ex-Aviva, l'ancienne génération semble favorisée. Jean-Pierre Dick s'est lancé dans la construction, mais pour la raison qu'il avait déjà vendu son ancien bateau.»

Comment voyez-vous le prochain Vendée Globe, en terme de vitesse et de niveau de compétition?
Merfyn Owen : « Je crois que la prochaine édition sera du même niveau que la dernière, avec éventuellement des vitesses plus élevées. Les nouvelles unités seront plus rapides que les anciennes, mais l’écart ne sera pas aussi important que par le passé.  Les bateaux neufs seront plus rapides, pas uniquement du fait de leur récence mais aussi grâce aux idées des architectes : la conception, la construction et la navigation sont en constante évolution. Donc on peut imaginer que le prochain Vendée Gobe sera à nouveau une belle course, comme la dernière. Une épreuve absolument merveilleuse. Il n’y aura peut-être pas plus de six nouveaux bateaux, mais je serais content d'en avoir un au départ. Par dessus tout, je voudrais dessiner le vainqueur du prochain Vendée Globe! J'ai déjà dédié 14 années de ma vie à cette course qui reste mon grand objectif ! »